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掌柜夫人荆芥，厨房中有个伙计，管烧饭打水的。半个是我儿子。”有个小孩冒出来说：“娘，明日中午吃羊羹嘛！”女子说：“唉你就知道要rou吃，好好好。”那小孩颊上两团红。我们放下行囊后，再没看到掌柜。

    第二日中午伙计没精打采地在各人端来羊羹。葱花、香菜、羊rou在上，泡馍垫底。荆芥左手拿勺，右手执筷开吃。我与石慕照学。石慕入口即说：“好吃。”我称赞：“rou烂汤浓，料重味醇啊。”那小孩碗里的rou比我们都多，吃得却比我们快。我都问石慕：“我还是头回见伙计给店家儿子的rou，比给住客都多的。”石慕问：“风俗”荆芥说：“嗯嗯，鸣沙山风俗。”小孩吃完后，巴巴地盯我碗。我分一片羊rou到他碗中。他一口吞下，抓住我手，两管鼻涕淌我手上。我拿布擦去，问荆芥：“他几岁了？还这么流鼻涕。”荆芥粗声粗气：“也许五岁，也许六岁。我忘了记年纪，你看几岁就几岁。”石慕接口：“五岁！”然后埋头喝汤。

    早上我们在门口，远处黄沙漫漫。背后忽然浓烟滚滚，伙计和抱着孩子的荆芥从我们身边冲出去。荆芥回头：“走水了，快跑！”

    石慕将我放到远处，重返火场带了消失两日的掌柜出来。我举袖擦石慕的脸。掌柜捶足顿胸：“我的银子没了，没了…”有长安口音。

    晚上火灭后，我们回去客栈中。掌柜在断壁残垣中垂头丧气。荆芥说：“没了就再挣嘛。”

    掌柜发怒：“不知要挣多久。我本来就不想回凉州的，穷山恶水！这下银子都没了！”荆芥撇撇嘴：“凉州挺好的啊。日日听你吹嘘长安城，可长安城的羊羹多半不地道。”

    我安慰他：“掌柜的，你儿子还在的。”掌柜坐到半截焦黑土墙上说：“那孩子不是我儿子。荆芥五年前未成婚先被我诊出有孕，我不忍心看她被家人杀，才娶了她的。”

    伙计死眉死眼地说：“掌柜的，孩子是我儿子。我没有牛羊给荆芥家下聘，只好给你作伙计以照看她娘两。”难怪顾着自己儿子了。

    “我把你个半蔫汉！”壮实荆芥捶着胸口哭喊，“你干嘛要说出来！”

    我在一旁目瞪口呆。石慕掏出十两给荆芥说：“你两过。”荆芥说：“哎哟，多谢官人。”

    掌柜从土墙上站起来：“你们一家三口重建客栈好好过吧。要不是有案在身，李平，我真有点想跟你回长安。”他在废墟里东掏西摸，找出把菜刀将胡子刮掉。

    我说：“褚明？！”

    备注：毳，音同脆。荷毡被毳，穿皮草。

    第73章

    标题：哈萨克行

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