第13章

    师兄其人，素有公心，绝非因私废公之辈。他若身居高位，必然会竭力维护并推行科举。

    所以，朝堂为何会是如今这般景象？

    一个念头突然浮现在陈襄的脑海当中。

    ——不会是师兄出什么事了罢？

    陈襄猛地打了个激灵。

    连正值盛年、身体康健的殷承嗣都能在短短一年内驾崩，那师兄……

    他怎么就没跟萧肃问一声呢？！

    陈襄咬住后槽牙，重重地锤了一下床板。

    还有系统！连个“查询人物状态”的功能都没有，差评！

    他只能告诉自己，若师兄真出了什么惊天动地的大事，譬如身患重病或是被贬斥流放，那必然是朝野震动，满城风雨，萧肃不可能不提及。

    既然萧肃没说，那就意味着至少师兄还活着、还在朝中。

    可即便如此，忧虑还是如野草般在陈襄心中疯狂滋生，让他十分焦躁。

    于是第二天一早，天刚蒙蒙亮，他便把杜衡从床上薅了下来。

    “我已经开具好名帖了，你也快些去。”

    “啊，陈兄已经拿到名帖了？”杜衡揉着眼睛，惊讶之情溢于言表。

    这么快？

    “碰巧使君昨日有闲暇。”陈襄言简意赅，不多作解释，“现在就差你一个人了。你一个人，拖慢了整个队伍的行程，我们已经落后别人许多了！”

    “落、落后？”

    “你若耽误一个时辰的时间，我们有十八个人同行，那便是十八个时辰的延误！”

    这算法听得杜衡一愣一愣的：“陈兄，我们预留的时间应当是足够的，不必如此着急……”

    “难道你不想早日抵达长安？”陈襄板着脸打断他的话，“早些去，便能早些打探京中时下流行的文章风向，也能早些了解此次科举的详细情形。”

    “知己知彼，方能百战不殆！”

    这番话正中杜衡七寸。

    听陈襄这么一说，杜衡立刻起身开始穿衣。

    “陈兄所言极是！”他一边系衣带一边肃然道，“我这便去府衙开具名帖。拿到之后，我们即刻启程！”

    ……

    二月料峭，寒意未散。

    武关道上，一队车马辗着初春的泥泞缓缓行进。

    武关道作为连接襄阳与长安的唯一官道，自古便是商旅往来的咽喉要道。

    然前朝末年，天下分崩离析，战火四起，羌人趁势作乱，通客道上无复商旅。直到七年前，太祖殷尚扫平六合，定鼎天下，此地才重归安宁，商道复通。

    车厢内，陈襄斜倚着软垫闭目养神，对面的杜衡正襟危坐，手捧书卷凝神研读。

    长途跋涉，车马劳顿，经过多日的奔波，一行人终于进入了京兆尹的管辖地界，长安已近在眼前。

    杜衡似乎有些倦了，他放下手中的书卷揉了揉眉心，转而望向车窗外。

    窗外是连绵起伏的山峦，冬雪初融，草木尚未完全复苏，带着一种挥之不去的萧瑟。

    他看着外边的景象，不由轻声感慨道：“陈兄，你看这武关道，虽天下已太平七年，沿途却仍可见不少废弃的村落，田地也多有荒芜之处。想来当年战乱之酷烈，至今未能完全恢复元气。”

    陈襄依旧闭着眼，只从鼻腔里淡淡地“嗯”了一声。

    恢复元气？谈何容易。

    这天下初定，看似平静的表面下暗流汹涌。

    七年，对于饱受战火蹂躏的土地和百姓而言，不过是喘息之机，远未到真正安稳的时候。

    车队行至一险峻地界，狭窄的驿道被两侧密林吞噬，光线晦暗。

    就在此时，异变陡生。

    数块巨石携着泥土，从高处砸落，发出“轰隆”的沉闷巨响，正正挡住了车队前行的道路。

    辕马受惊，人立而起，发出惊恐的嘶鸣。

    尘土尚未完全落定，两侧的灌木丛中已呼啦啦地冲出数十条身影。他们手持简陋兵刃，衣衫褴褛，面带凶光直扑车队而来！

    “是劫匪！”仆从惊呼，纷纷拔刀护卫。

    他们到底是杜家精挑细选出来的，虽惊不乱，迅速结成圆阵，将马车护在中央。

    杜衡脸色一变，下意识地抓起身旁的长剑，紧紧握住剑柄。

    陈襄倏然睁开双眼，眼中光芒一闪而逝。他掀开车帘一角，平静而迅速地扫过外面混乱的场面。

    他的目光并未在那些普通的流民身上过多停留，而是精准地落在了几个混杂其中、身材明显更为壮硕、行动间隐隐透着几分章法的男子身上。

    他们的动作，看似与其他劫匪无异，但那种下意识的趋避、格挡、以及隐约的配合，都带着一股挥之不去的军伍气息。

    逃兵？陈襄的眉梢几不可察地轻轻挑动了一下。

    天下平定七年，没想到在京畿左近的官道上，还能遇到匪患。

    外面的厮杀声、呼喝声、兵刃碰撞声交织在一起。

    杜家的护卫虽然装备精良，训练有素，然而对方人多势众，蜂拥而上，一时间竟形成了僵持之势。

    “陈兄！”杜衡脸色紧绷，指节因过度用力紧握剑柄而发白，“贼人势众，我等当协力御敌！”

    他说着，便要挺身而起。

    “稍安勿躁。”陈襄头也未回，伸手按在杜衡蓄力欲起的手臂上。

    他的力道不大，却成功让杜衡动作一滞。

    “此地离长安已不足百里，又是官道要冲。稍有动静，巡防的兵马必会闻讯而来。”

    陈襄的视线依旧落在车外那片混乱的战局上，声音不大，却清晰地传入杜衡耳中，带着一种不容置疑的沉稳与命令。

    他吐出一个字：“等。”

    杜衡被他这临危不乱的态度震慑住了。

    这一个“等”字，仿佛带着千钧之力，让他下意识地选择了听从。

    他紧抿着双唇，缓缓坐了回去，但那紧握着剑柄的手却没有松开。

    毕竟是第一次亲历这等生死场面，杜衡纵然强自镇定，可眼见着外面刀光血影，护卫中已有人受伤，他的心脏还是如同擂鼓般狂跳不止。

    他忍不住回头看陈襄，却见对方依旧是一副波澜不惊的模样，甚至又缓缓合上了双眼，视外面的生死搏杀于无物。

    一时间，杜衡的的心中竟莫名安定了不少。

    ……不愧是陈兄，泰山崩于前而面不改色！

    他哪里知道，此刻的陈襄看似闭目养神，实则正在脑海中进行着另一番cao作。

    “系统，帮我打开附近的地图，搜索官兵或巡防营的移动轨迹。”

    【叮！地图已加载完毕。】

    只见一张形如沙盘推演、却又无比精密的动态地图在陈襄的脑海中展开。

    山川河流，道路关隘，清晰可见。代表己方车队的绿色光点被一大片代表劫匪的红色光点包围。

    而在地图边缘，一队代表着官府军队的小白点，正在沿着官道，以极快的速度向此处行军，箭头直指他们所在的位置。

    ——这便是武安侯虽然少有亲临前线指挥作战的经历，却总能料敌于先，算无遗策的原因。

    果然不出他所料。再过几分钟那支军队便会赶到了。

    陈襄微微调整了一下坐姿，让自己倚靠得更舒服一些。

    未过多久，远处的官道传来急促的马蹄声。

    “竟敢在天子脚下啸聚山林，拦路劫掠！还不束手就擒！”

    人未至，声先到。

    一人当先疾驰而至。

    那人骑着一匹神骏非凡的纯白骏马，身披耀眼的明光铠，盔缨如火，威风凛凛。

    紧随其后的是约莫二三十的骑兵，人人身着赤红色的皮质札甲，头戴同色的红漆皮胄，腰挎环首刀，手持长矛或弓弩，阵列分明，气势森严。

    那些劫匪一见官兵，顿时四散奔逃，钻入两侧密林，转瞬不见踪影。

    “分一半人去追！入林搜捕，莫要走了贼首！”那为首的将军勒马立定，抬手下令，“其余人，清剿残余，救护伤者！”

    他一挥手，身后大部分士兵立刻催马，分头追击逃窜的匪徒，马蹄声和呼喝声迅速远去。

    将军本人调转马头，带着几名亲兵，径直来到马车前。

    他目光锐利地扫过狼藉的现场、护卫在车旁的仆从，最后，视线落在了紧闭的车门上。

    马车内，杜衡松开一直握着的剑柄，长长地松了一口气。

    他定了定神，理了理衣袍，推开车门就要下车拜谢对方。

    陈襄一直安坐在座位上，车门一开，他的视线正对上这名立马于车前的将军。

    这将军看起来不过二十来岁，面容俊朗，英姿勃发。与寻常武将不同的是，他眉宇间还带着几分世家子弟特有的矜贵。

    最为引人注目的，是对方的那双眼睛。

    那是一双极其漂亮的丹凤眼。眼型狭长，眼尾微微上挑，线条古典优美，眸光锐利威严。

    陈襄的目光与那双眼睛对上的刹那，微微一愣。