第17章

    一旁，贺之铭嘴里还在嘟囔着，胡六看不下去，便提议将贺之铭扶回客房里，花枝走在前面护着他们。

    贺之铭的吵闹声、三人脚步声渐渐远去，整间厢房又剩下宋玉璎与周公子二人。耳根突然清净下来，宋玉璎反倒有些不习惯，她想起三楼客房的事儿。

    “蒲州这么多家客栈，周公子为何偏偏选了明月酒楼？”

    说完，宋玉璎把纸笔移到周公子面前，手背撑着下巴看他。

    那双修长净白的手执笔沙沙写着，周公子今日仍旧一身玄色锦袍，头上玉冠半束发，两条暗色飘带夹在青丝里，随黑发披在肩上。

    半晌，他搁笔，抬头看她，把纸移了过来。

    【那蒲州这么多家能吃饭的酒楼，宋娘子又为何偏偏选了这里？】

    他又把问题抛回来了，总是这个样子，什么也问不出来。

    宋玉璎撇嘴：“听闻明月酒楼里的酒不错，便想着来尝尝，谁知道原来是假酒。”

    她下巴朝三楼点了一下：“喏，贺公子喝了假酒，竟醉成这样，下次我可不敢再来这家酒楼吃酒了。”

    说罢，宋玉璎起身告辞，领着站在门外的花枝胡六下了楼，独留翟行洲在房中。

    耳边马蹄踏踏，翟行洲立在窗边，看着渐渐远去的宋家马车，脸上笑意全无。

    翟老太仙逝后，他丁忧三年，虽保留了在朝中的官职，却鲜少处理公务。去岁，江南一带上报的税收与他查到的数额相差极大，年初时圣人便令他暗中纠察。

    这一查，竟发现盐业、铁业、农田，甚至粮食……处处都是宋家的影子。即便宋家乃朝廷钦点的盐商，富甲一方，但宋家产业能如此深入，想必背后与朝廷百官脱不开干系。

    他本以为宋玉璎南下清账是为了掩饰宋家的罪行，如今看来，她似乎并不知情。此事要么是宋盐商一人所为，要么……宋盐商也被人蒙在鼓里，整个宋家都是待宰的替罪羊。

    再提明月酒楼，翟行洲觉得宋玉璎虽然年纪尚小，胆子却挺大。她若想查清此事，可是要跟那群手上沾满污血的官员搏斗，只怕是十条命都不够。

    更何况，早在丁溪镇时，那群官员便已盯上她了。

    谁都知道宋家是个香饽饽，宋玉璎更是宋盐商独女，她本就容易深陷危机。

    入夜，街巷内星火点点。

    马车穿梭在明暗交融的小路里，一名穿着锦衣的家仆给宋家递了封信，随后上马扬长离去。待宋玉璎拿到信笺时，府外早已没了人。

    妆台前，花枝正给宋玉璎擦着湿发，桌案上点了烛灯，信笺放在一旁，是刺史府递来的请柬，其上白纸黑字，盖了柳刺史的章。

    “我前脚刚回府，柳刺史后脚便把请帖递到我手里了，果真是地头蛇，什么也瞒不过他的眼睛。”宋玉璎神情严肃。

    “娘子可要赴约？”花枝手中不停。

    “那是自然！这个宴席我不仅得去，我还要大张旗鼓地去，要让所有人都知道宋家与柳刺史交情颇深，而且这交情——”

    宋玉璎回身认真看着花枝：“是光明磊落的、是能拿到明面上来说的。宋家在私下绝不可能与柳刺史有什么不可告人的往来。”

    崇康十七年，三月廿二，晚春。

    蒲州夜里亦是歌舞升平、商业繁荣，不输盛世长安。有人称宋家产业能够遍布蒲州，乃至整个大庆是因为得了朝廷扶持，此话不假，宋家的确是圣人钦点的盐商。

    奈何宋家是初代商贾，背后又无人撑腰，本就根基不稳，极易被蛀虫蚕食。仅从账面便能知道，宋家此刻已是金玉其表。

    车轱辘缓缓停在刺史府外，宋玉璎从马车上下来，一袭华衣。

    府内小厮远远瞧见，小跑着迎上前，将她带到前厅，那处人声鼎沸，不止有柳刺史一个官员。

    两边桌案，一个个穿着官袍的男子席地而坐，目光追随面前的少女，神色各异。

    宋玉璎自幼跟着阿耶游走在百官之中，自然也不怯懦，她温温笑着上前，直视堂上的人，说道：“柳世伯。”

    堂上正中间，男子身形瘦小，官帽之下鬓角花白，鼻梁不高，但嘴唇极薄，说话时像两片漏风的薄纸。

    他抬手示意宋玉璎落座，又笑着将她引荐给厅堂内众人：“宋家女郎，我世侄。”

    柳刺史转而又道：“来蒲州怎的不提前与世伯说一声，你瞧，眼下府内膳房里可没有你爱吃的菜系。”

    宋玉璎面上甜笑，心下暗道柳刺史这个贼官，嘴上说得这么好听，实际上连她爱吃什么也讲不出半句来。

    厅堂内，众人小声议论，有人细问是哪个宋家，得知是第一富商之后，露出了然神情。

    “原来是宋家之女，不知你阿耶前阵子答应老夫的事儿办得怎么样了。”

    “长史这话说得，看来宋盐商不止与柳大人有私交，连你也——”

    “赵司马，你也没好到哪儿去。”

    房中众人七嘴八舌，且从谈话内容来看，想必私下皆与宋家有所往来，准确来说是利用宋家做了什么事，才如此肆无忌惮，不把宋玉璎放在眼里。

    宋玉璎红唇一扯，轻易便能从那群人的表情中察觉异样，奈何眼下她绝不可与柳刺史等人翻脸。

    谁知赵司马说着说着，转头看她：“宋娘子千里迢迢来到蒲州玩乐，是好事儿，作为一个小娘子，游山玩水就行了，可莫要打什么主意。”

    言下之意，宋玉璎一介女子，不能插手宋家与朝廷的事。

    柳刺史假意维护宋玉璎，出言训斥赵司马，实则附和其言：“赵大人此言差矣，我世侄那可是宋盐商独女，将来是要继承宋家产业的人，我们这群人呀，都得做她的后盾。”

    说完，柳刺史故意看了宋玉璎一眼，后者微微低头一笑，呈姑娘家羞赧状。瞧见宋玉璎识相的样子，柳刺史满意地点点头。

    矮几下，宋玉璎双拳紧攥，面上强撑着笑意，嘴里却咬紧了牙关。

    死贪官。

    短短半个时辰的宴席，宋玉璎如同生吞蝇虫一般犯恶心，她编了个借口离座，起身走到院中透气。穿过回廊，皓腕冷不丁被人捏住，将她扯进了黑暗中。

    跟在身后的胡六瞪大了眼睛，却没有出声阻止，宋玉璎已然知晓是何人。

    她一个反手牵住那人的大掌，强迫他低头，宋玉璎仰着脸质问：“周公子，你怎么如此阴魂不散，你知道这里是什么地方么？”

    看着面前双颊微红的少女，翟行洲眸光闪了一下，偏头示意她静听。

    作何，又偷听墙角？

    宋玉璎皱眉，有些疑惑，却还是照做。动作间，瞟到了蹲在房梁上的贺之铭，她有一瞬间的愣神。怎么连贺公子都来了……

    “要我说，柳大人何不找个理由把宋家女绑回长安，好好做她的富商之女。”

    “赵司马都出此下策了，她不还是来了蒲州？”

    “怕甚，一个女郎罢了，能掀起什么风浪。”

    厅堂里，众人言辞间满是对宋玉璎的贬低。她气得浑身发抖，那群老贪官真是演都不演了，不仅明目张胆地利用宋家，竟还敢这么对她。

    赵司马，看来在丁溪镇遭水贼挟持就是他干的！

    离开刺史府后，宋玉璎依旧双手发麻，她命车夫先行回府，自己则慢步在主街上。不知不觉，花枝几人落后一大截，身侧只有周公子一人。

    宋玉璎没有心情问他为何又出现在刺史府，也不想关心他此行的目的，横竖眼下宋家孤立无援，内贼纷扰，翟大人又一直在暗中盯着宋家的举动。怕是哪天醒来，宋府便成了替罪羊送上断头台。

    离家数月受的委屈涌上心头。她脚步一顿，瘦削的肩头抖了抖，鼻头突然酸痛，眼泪啪嗒啪嗒就掉了下来，根本忍不住。

    “为什么都想害我，在船上被水贼挟持、在佛寺里被住持追杀……我不过是想保护阿耶阿娘罢了。”

    翟行洲指尖动了动，心里突然像被石头堵住似的，上下不能。

    戌时的街道没了灯，唯有头顶银白的月色。

    远离长安的蒲州城内，此刻无人知晓他的身份。什么监察御史、什么官商私交，都一并消失在巷尾的黑暗中。

    他垂下眼帘，长臂将宋玉璎揽进怀里，手掌轻拂她的后背，一下又一下。

    也许出了这片阴影，他又要恢复监察御史的身份去彻查宋家、纠察百官，但此时此刻翟行洲只想当一个无法言语的周公子，拥有片刻的宁静。

    他第一次如此庆幸还有周公子这个身份。

    不远处灯光下，贺之铭一个箭步挡在花枝胡六面前。

    “嘘嘘嘘——花姐儿别别别，别上前，别打扰他们。”

    二十有五的铁树正在开花呢。

    作者有话说：

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    第14章

    亥时过，窗外月光如水，花树上一片银白。

    宋玉璎双手抱着被衾坐在榻上，脸颊酡红，眼神不自然地望向桌案，那处摆着纸笔，白纸上堪堪写了两行字。